据统计现目前爱尔兰有35,000个中国家庭和 10,000名中国学生，但截至目前为止，中国还没有前往爱尔兰的直飞航班。随着中国公民出境游持续增长，爱尔兰香农机场计划明年开通中国直航，以此开拓中国市场的潜力。

“我们正在和中国航空公司进行商谈，希望在明年由中国航空公司开通从香农机场直飞中国的航线。在现在没有中国飞往爱尔兰直航的情况下，今年我们预计都有10万名中国旅客造访爱尔兰，并且赴爱尔兰的中国游客数量以每年10%以上的速度增长。香农处于爱尔兰旅游地区中心地带，所以直航会给我们带来巨大的机遇。”爱尔兰香农集团战略总监帕特里克·爱德蒙日前在首届中欧航空高层峰会接受本报记者独家专访时表示。

除了鼓励中国航企尽快开通直航之外，爱德蒙还建议中国航空公司可以考虑开通从香农机场开通中转至北美和南美的航线。“香农机场是中国客运和货运航班通往北美洲或南美洲的理想中转站。爱尔兰与中国签署的双边空中交通协议向中国航空公司开放了第五航权，允许其在爱尔兰和美国或南美洲之间的客运和货运航线中获得运营收入。”爱德蒙表示。中国航企如果从香农机场中转至美洲，无需超远程客机，使用空客A330-300（或同等机型）即可。

据他介绍，对于普通乘客来说，还有个便利的优势就是香农机场提供美国海关与边境保护局境外入境审查服务，中转旅客可以在香农机场提前办理美国入境手续，免去抵达美国后的延误和排队之苦。

除了开通航线之外，爱德蒙告诉记者，香农集团还可以在航空业其他领域与中国航空业开展合作，例如帮助中国大飞机C919获得欧洲适航证。

据他介绍，香农集团不仅包括香农机场，还包括航空航天发展中心（IASC）。这个航空航天发展中心是由 45 家公司和 1600 名员工组成的航空航天集群，以 MRO（维护、维修、检修）和工程支持、飞机租赁和金融、商务航空为中心，依赖香农作为全球首个自由贸易区的独特优势。

众所周知，爱尔兰是当今全球飞机租赁业的聚集地。全球前10大飞机租赁公司全都在爱尔兰开展飞机租赁业务，在爱尔兰设立总部、区域中心或运营中心。目前在爱尔兰注册的飞机租赁公司近50家，拥有飞机总数达9000架。

“爱尔兰是全球飞机租赁的中心。中国的大飞机C919已经实现首航，接下来就是要获得适航证。我们也可以尽自己的力量影响欧洲航空安全局（EASA）帮助C919获得欧洲适航证。” 爱德蒙表示。